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Dans les années 1930, la radio aux États-Unis était dominée par seulement quelques entreprises, parmi celles-ci on peut nommer Mutual Broadcasting, Columbia Broadcasting et National Broadcasting Company (ou NBC alors propriété de Radio Corporation of America RCA).
RCA possédait deux réseaux qui géraient chacun des stations de radio différentes. Les deux réseaux s'appelaient NBC Blue et NBC Red.
En 1940, la Federal Communications Commission (FCC) publie un rapport sur la diffusion de programmes radio en réseau. Le rapport préconise que RCA se sépare de l'un de ses deux réseaux : NBC Red ou NBC Blue. NBC Red est alors le principal réseau de radio aux États-Unis et, selon la FCC, RCA utilise alors NBC Blue pour éliminer toute véléité de concurrence. N'ayant aucun pouvoir sur les réseaux proprement dits, la FCC instaure qu'une station de radio « ne peut se voir délivrer de licence si elle est affiliée à un réseau détenu par une société éditant plusieurs réseaux.»
Ses appels ayant été rejetés, RCA décide de se séparer de NBC Blue et donne un mandat pour ce faire à Mark Woods. En 1943, NBC Red et NBC Blue sont devenues deux sociétés distinctes se répartissant leurs biens. Edward Noble, propriétaire des confiseries Lifesaver et de la station de radio new-yorkaise WMCA, propose 8 millions de dollars pour le réseau. La transaction impliquant le rachat par Noble de trois stations à RCA, et la revente de stations que Noble possédait précédemment, elle doit être approuvée par la FCC. La commission, après avoir obtenu de Noble, le président de la nouvelle société, et de Woods, son directeur, qu'ils s'engagent à ne pas vendre de temps d'antenne au tout puissant syndicat American Federation of Labor, autorise la transaction le 12 octobre 1943.
Blue Network Company Inc. est alors racheté par American Broadcasting System Inc. Le réseau est rebaptisé American Broadcasting Company, ABC, et sa société mère American Broadcasting Companies Inc.. Et le réseau finira par vendre du temps d'antenne aux syndicats.
La fusion avec Paramount
Au début de l'ère de la télévision, ABC se retrouve en position d'outsider et sa couverture est bien moindre que celle de ses deux réseaux concurrents. Au début des années 1950, le réseau de salles de cinéma United Paramount Theatres, ou UPT, rachète ABC. Dans la mesure ou le studio de cinéma Paramount est déjà actionnaire du réseau de télévision Dumont, la FCC mène alors une série d'auditions pour s'assurer que Paramount s'est bien désengagé de United Paramount Theatres et n'enfreint donc pas les lois antitrust.
Les années 1960
Après la fusion avec Paramount, ABC fut capable d'avoir son réseau de télévision. En 1962, ABC crée une filiale : ABC Films pour la syndication et la production d'émission.
Les succès des années 1970
Au début des années 1970, ABC passe devant CBS et NBC et en plus totalement en couleur. Elle commence aussi à utiliser des données comportementales et démographiques afin de mieux placer les espaces publicitaires.
Les années 1980
ABC domina le panorama télévisuel américain durant les années 1970 et le début des années 1980.
En 1985 la longue série La croisière s'amuse (The Love Boat) s'achève suivant la fin l'année précédente de Happy Days et de Three's Company. C'est NBC qui reprend la tête des réseaux. Pour contrecarrer NBC, ABC décide de se recentrer sur les séries de comédies avec des titres comme Roseanne, Madame est servie, Notre belle famille ou Larry et Balki (et sa suite Familly Matters). Devant le succès de ces séries, ABC reprogramma même les nuits du vendredi pour ce type d'émissions.
En 1986, ABC fusionne avec Capital Cities Communications, un groupe de presse, et est rebaptisée Capital Cities/ABC.
Les années 1990 et l'acquisition par Disney
En 1993, ABC achète le studio de production de dessins animés d'origine française Diffusion Information Communication.
Le 8 juillet 1999 l'ABC Entertainment Television Group est créé. Il regroupe les Walt Disney Television Studio, les Buena Vista Television Productions et les ABC's Primetime Division.
Le 8 février 2007 Disney a annoncé le renommage de Touchstone Television, le studio de production de série télévisée en ABC Television Studio [1].
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