Il existe une déclinaison anglaise de la chaîne panarabe dénommée Al Jazeera English, destinée principalement aux non-arabophones, plus particulièrement aux téléspectateurs d'Amérique du Nord et d'Asie du Sud-Est.
La chaîne Al Jazeera dont le nom signifie littéralement « la péninsule » a été lancée le 1er novembre 1996, selon la volonté du cheikh Hamad bin Khalifa Al Thani, émir du Qatar, et est basée à Doha au Qatar.
Elle émet 24 heures sur 24 depuis 1998, et elle est diffusée dans 35 pays, principalement du Proche-Orient, mais aussi en Europe. En France, elle est diffusée dans les bouquets TPS, Canalsat et l'offre de Free et de Neuf. Néanmoins, on peut recevoir Al Jazeera gratuitement puisqu'elle diffuse en clair sur les satellites Hot Bird et Astra. En Angleterre, elle emploie 60 journalistes et disposait, en 2001, d'un budget de 30 millions de dollars.
En Occident, Al Jazeera est considérée par certains comme « la voix des islamistes » car elle offre d'autres vues sur l'actualité du monde arabe que celles des grands médias européens ou nord-américains. Il s'agit surtout d'une chaîne d'information internationale qui vise, tout comme son modèle CNN le fait pour l'Europe et les États-Unis, à laisser s'exprimer « toutes les sensibilités arabes » avec les problèmes que cela peut engendrer. Dans le monde arabe par contre, al Jazeera est souvent considérée comme pro-américaine.
Sa première victoire sur le terrain médiatique a été un enregistrement vidéo de Oussama Ben Laden lors de l'intervention américaine contre les talibans en Afghanistan, qu'elle avait présenté, le 7 octobre 2001, comme un direct, mais qui s'est révélé être un document pré-enregistré. Pendant tout le régime des talibans, elle fut la seule télévision internationale à disposer de correspondants dans ce pays.
Durant la guerre d'Afghanistan, ses positions et ses reportages étaient accusés d'être pro-talibans et anti-américains, et focalisaient, de part ses reportages, l'opinion publique musulmane contre les États-Unis. Les chaînes américaines avaient alors censuré ses images et même appelé (Daily News) les militaires à la considérer comme cible potentielle pour un bombardement. Le 3 octobre 2001, Colin Powell, secrétaire d’État américain, s’était adressé au Cheikh Hamad ben Khalifa al-Thani, émir du Qatar et principal actionnaire de la chaîne, lui demandant d’intervenir auprès de la direction afin de modifier sa couverture des événements.
Le groupe Al Jazeera dispose de quatre sites Internet : deux sites pour la chaîne Al Jazeera (en arabe et en anglais), un site pour Al Jazeera Sport et un site pour Al Jazeera Children. Le groupe a du changer d'hébergeur à plusieurs reprises à cause de ses orientations et des pressions politiques. Fin mars 2003, au cours de la guerre contre l'Irak, les moteurs de recherches ont reçus trois fois plus de requêtes relatives à Al Jazeera . Sur Google, le nombre de requêtes avec le mot Al Jazeera avait connu la plus grande croissance lors de la dernière semaine de mars 2003. Puis, première semaine d'avril, cette requête est passée de la 3e place à la première. Al Jazeera lance alors une version anglaise pour faire face à la demande croissante d'internautes occidentaux qui voient la chaine comme une vision alternative aux informations délivrées par les médias occidentaux et anglo-saxons pendant la guerre contre l'Irak. Lors de la guerre en Irak, un jeune informaticien de Los Angeles, John William Racine, avait réussi à rediriger les visiteurs du site vers une page affichant un drapeau américain ainsi que la devise patriotique : "Que la liberté triomphe". Il a été condamné, en novembre 2003, à 2 000 dollars d’amende et 1 000 heures de travaux d’intérêt public par un tribunal de Californie. Aujourd'hui le site d'Al Jazeera est le site le plus visité dans le monde arabe et est classé 222 sur l'échelle internationale. Chaque jour, le site est visité par plus de 3,3 millions de personnes. En avril 2004, Webby Awards a nominé le site Al Jazeera comme un des cinq meilleurs sites Web avec les sites de BBC News, National Geographic, RocketNews et The Smoking Gun
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