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En 2004 elle a été souscripte par 30 millions de foyers américain. La chaîne est aussi diffusée en Europe sous le nom de ESPN Classic Sport sauf pour le Royaume-Uni et ESPN Classic Canada au Canada. Le siège européen de ESPN Classic se trouve à Londres.
Disney a racheté en 1997 la chaîne Classic Sports Network et l'a rebaptisé ESPN Classic. Cette chaîne est spécialisée dans la rediffusion d'événements sportifs passés (même en noir et blanc), la diffusion de films sur le sport et de documentaires sur les sportifs d'autrefois.
Comme le reste du réseau ESPN, ESPN Classic appartient à 80% à la Walt Disney Company et à 20% à Hearst Corporation.
Historique
Lancée le 6 mai 1995 sous le nom de Classic Sports Network, la chaîne débute à Ada dans l'Oklahoma avec 6 500 souscripteurs.
Le 3 septembre 1997, ESPN signe un accord pour racheter Classic Sports Network qui obtient un certain succès. Le 9 octobre 1997, l'achat est complété. Le nouveau logo de la chaîne réutilise toutefois le "boxeur" intégré à la lettre "C" utilisé par Classic Sports Network.
En octobre 2000, l'émission Road Show permet de relier les événements avec le présent en proposant des interviews récentes et souvent en directe des participants ou des journalistes de l'époque.
En 2001, le réseau ESPN Classic Sport est lancé en Europe et au Canada comme une déclinaison de ESPN Classic. Le réseau européen était détenu par Sports Capital Partners un partenariat entre ESPN Inc (70%) et Falconhead (30%), une société d'investissements new-yorkaise. Cette dernière avait souscrit un option pour pouvoir revendre ses parts à ESPN. La chaîne canadienne s'appele sobrement ESPN Classic Canada.
Les premières chaînes du réseau européen furent lancées en mars 2002 en France et en juillet 2002 en Italie.
En 2005, la chaîne a proposé quelques retransmissions en direct d'événements, allant à l'encontre de sa programmation habituelles car ni ESPN ni ESPN2 ne pouvaient diffuser ces événements.
Le 13 avril 2005, ESPN Inc rachète la part de Falconhead dans ESPN Classic Sport détenue dorénanvant à 100% par ESPN Inc.
Le 28 février 2006 Disney a signé un accord pour diffuser au Royaume-Uni sous le nom d'ESPN Classic la chaîne ESPN Classic Sport. La diffusion débutera sur le réseau de Sky le 13 mars 2006.
La programmation
La chaîne rediffuse des événements sportifs célèbres, des documentaires sur le sports, des films sur le monde du sport. Les programmes comprennent des biographies de sportifs, des historiques de compétitions de baseball ou de football américain avec souvent des commentaires supplémentaires.
Ainsi SportsCentury est une série de biographie d'une heure chacune diffusée dans la nuit. Classic Wide World of Sports et Classic Sports Reporters revisitent le week-end les événements sportifs.
Programmes Français
Diffusée 7 jours sur 7 et 24 heures sur 24, ESPN Classic s'adapte au public français en proposant les meilleurs moments du Tour de France, de Roland Garros, de la Coupe du monde de football, du Tournoi des 6 nations, des Jeux Olympiques. Parmi une offre de 80 sports différents, la chaîne met l'accent sur une dizaine de disciplines dont le football, les sports extrêmes (X Games), la boxe, le rugby, le cyclisme, le tennis, le basket-ball. Les programmes comprennent notamment des documentaires, des fictions et des soirées thématiques.
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